Bij businessclub Club Encore is het laatste applaus pas het begin [interview]

Wat als de beste zakelijke gesprekken niet aan een vergadertafel beginnen, maar tijdens een concert of theatervoorstelling? Met Club Encore gaan voor ondernemers en beslissingsnemers de deuren open van de AFAS Dome, Lotto Arena, Vorst Nationaal, Trixxo Arena, Stadsschouwburg Antwerpen, Capitole Gent en het Trixxo Theater. Ze worden ook deel van een netwerk dat draait om persoonlijke contacten en gedeelde ervaringen. Alexandro Rhila en Maxim Bauwens, sales managers bij be.at, vertellen waarom ze zo sterk in dat idee geloven.

"Denk aan het mooiste concert dat je zelf hebt meegemaakt. Misschien herinner je je niet meer elk nummer, maar je weet nog perfect met wie je daar was", vertelt Maxim Bauwens. Precies daarin schuilt volgens hem de meerwaarde van live-entertainment. Een gedeeld moment schept een band die veel langer blijft bestaan dan de avond zelf.

Die overtuiging vormde binnen be•at de basis voor Club Encore. Onderzoek bevestigde wat Alexandro, die de werking en verdere uitbouw van Club Encore coördineert, en Maxim al langer aanvoelden. Live-entertainment biedt bedrijven bijzonder interessante mogelijkheden om zakelijke relaties te versterken. Met Club Encore willen ze ondernemers, bedrijfsleiders en beslissingsnemers bereiken die geloven in de waarde van persoonlijke contacten. Waarom zou netwerken zich dan vooral rond sportwedstrijden of traditionele bedrijfsevenementen afspelen?

Veel meer dan een concertticket

Club Encore combineert twee werelden. Enerzijds krijgen leden toegang tot het uitgebreide aanbod van be•at, met voorrang bij ticketverkoop, premiumformules, zaalhuur en een handig digitaal platform om hun activiteiten te plannen. Anderzijds organiseert de club eigen bijeenkomsten, lunches en inspirerende gesprekken waarbij ondernemers elkaar leren kennen.

"Bedrijven zoeken voortdurend naar manieren om hun klanten in de watten te leggen of om prospecten over de streep te trekken", vertelt Alexandro. "Maar het organiseren van zulke momenten vraagt tijd. Met ons aanbod kunnen we hen heel wat werk uit handen nemen. Bovendien hebben we voor bijna elk publiek wel iets in onze zalen."

Toch gaat de ambitie verder dan praktische voordelen. "We willen dat bedrijven op een bepaald moment met trots zeggen dat ze bij Club Encore horen", vult Alexandro aan. "Niet alleen omdat ze toegang hebben tot concerten, maar omdat ze zich echt verbonden voelen met de club en de andere leden."

Om dat persoonlijke karakter te bewaren, werkt Club Encore met drie instapniveaus en een beperkt aantal leden per niveau. De club wil immers meer zijn dan een verzameling bedrijven die af en toe samenkomen. Het is de bedoeling dat leden elkaar écht leren kennen en dat er duurzame relaties ontstaan.

Een gesprek begint soms vanzelf

Volgens Alexandro zijn traditionele netwerkevenementen vaak te voorspelbaar. Naamkaartjes, genummerde tafels en weinig verrassende gesprekken. "Op zo'n evenement moet je soms behoorlijk wat moed hebben om iemand rechtstreeks aan te spreken. Maar als je net samen een concert hebt gezien, is de eerste vraag heel eenvoudig. Wat vond je ervan?"

Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het verschil is groot. De muziek heeft het ijs al gebroken. Het zakelijke gesprek hoeft niet geforceerd te worden. Tijdens een eerste bijeenkomst van Club Encore, met een zestigtal bedrijfsleiders op een concert van The Pussycat Dolls, zagen beide collega's dat ook effectief gebeuren. Bezoekers die aanvankelijk twijfelden of het clubconcept iets voor hen was, reageerden achteraf enthousiast.

"En als je elkaar zes maanden later opnieuw tegenkomt, heb je meteen iets om over te praten", aldus Maxim. "Misschien stuur je dan geen formele mail meer, maar pak je gewoon je telefoon om elkaar te bellen."

De kleine dingen maken het verschil

Alexandro en Maxim zien zichzelf dan ook niet alleen als sales managers, maar evengoed als gastheren en match makers. Ze brengen ondernemers bewust met elkaar in contact, luisteren naar hun wensen en letten op details.

Zo herinneren ze zich een bezoeker aan wie tijdens een eerder gesprek al lachend een pintje was beloofd. Toen hij aankwam, stond dat voor hem klaar. Een klein gebaar, maar precies het soort persoonlijke aandacht waarmee Club Encore zich wil onderscheiden.

"Voor ons begint alles bij ontzorgen", benadrukt Maxim. "Onze leden moeten zich kunnen concentreren op hun gasten. Wij zorgen ervoor dat de rest goed verloopt." Daarbij wijzen beiden ook op het belang van alle collega's achter de schermen die iedere avond mogelijk maken.

En wanneer is een avond voor hen écht geslaagd? Alexandro hoeft niet lang na te denken. "Als er mooie verhalen beginnen. Zakelijke, maar evengoed persoonlijke."

Want uiteindelijk draait Club Encore niet om hoeveel visitekaartjes er worden uitgewisseld of hoeveel contacten iemand verzamelt. Het gaat om mensen die elkaar leren kennen, vertrouwen opbouwen en elkaar maanden later nog altijd weten te vinden.

Een goed concert eindigt met een laatste applaus. Een goed contact begint soms pas daarna.